Toxin Mycobakterium ulcerans
Většina patogenních bakterií produkuje toxiny, které hrají roli při genezi nemoci. Avšak pro Mycobacterium tuberculosis a M. leprae nebyl žádný toxin identifikován. Jediná patogenní mykobakterie, pro niž je nějaký důkaz o produkci toxinu, je Mycobakterium ulcerans, původce vředu (Buruli ulcer). Mimo tropy je tento vřed málo znám, začíná se vyskytovat v západní Africe. Infekce M. ulcerans má za následek progresivní nekrotickou lézi, která – není-li ošetřena – může zachvátit až 15 % pacientovy kůže a může přetrvávat desetiletí. Na rozdíl od ostatních patogenních mykobakterií, které fakultativně parazitují uvnitř makrofágů, se M. ulcerans objevuje v lézích jako mimobuněčné mikrokolonie. Zajímavost této vředové patologie dále spočívá v tom, že patogen sídlí v centru nekrózy, která sahá dále než patogen. To vedlo k hypotéze, že M. ulcerans vylučuje nějaký toxin. Již roku 1974 se sice podařilo prokázat cytopatický účinek sterilního filtrátu mykobakterie, ale teprve počátkem roku 1998 se prokázalo, že toxický účinek je spojen s lipidy rozpustnými v acetonu (ASL). Později se podařilo určit nejen sumární formuli toxické látky (C44H70O9), ale i její strukturu. Látka byla pojmenována mykolakton.
Science 283, 854–857, 1999