Odkdy se používá oheň?

Kdy naši předchůdci přestali před ohněm utíkat a naopak jej začali uchovávat jako užitečný prostředek k přežití? Posledních 50 let poskytují snad všechny učebnice jednoznačnou odpověď: před 500 000 lety v Čou-kchou-tchienu v Číně si Homo erectus opékal jeleny. Tuto historku „pokazil“ Steven Weiner z Weizmannova ústavu v Rehovotu a jeho spolupracovníci. Ukázali totiž, že ohořelé kosti nalezené na tomto nalezišti nedaleko Pekingu mohly ohořet přirozeným způsobem. Nenalezl také žádné příznaky udržovaného ohniště. Závěr: Neexistuje žádný přesvědčivý důkaz užívání ohně starší než asi 300 000 let a rozhodně žádný důkaz, který by spojoval užívání ohně s hominidem Homo erectus, o němž se domníváme, že začal migrovat do Asie a chladných částí severní polokoule před 1,8 milionu let. Naleziště bylo odkryto ve 20. a 30. letech tohoto století. Systematický moderní výzkum však zahájil až Weinerův tým. V archeologii často není situace jednoznačná. Weinerův tým nastolil mnoho otázek souvisejících s tímto nalezištěm. Například zda v nalezišti vůbec bydleli hominidi, neboť bylo patrně vertikální trhlinou v terénu (velkou pastí?). Science 281, 165–166, 251–253, 1998