Mekka evropské astronomie

se nachází v Chile na Atakamské poušti, údajně nejsušším místě na světě. S myšlenkou vybudovat Evropskou jižní observatoř (ESO) přišel astronom Walter Baade na jaře 1953, avšak uplynulo 11 let, než došlo k zakoupení 627 km² pozemků. Jako první byla ve výši 2400 m vybudována observatoř La Silla asi 160 km severně od města La Serena. Zde je od r. 1976 v provozu 3,6m teleskop. Asi 120 km jižně od města Antofagasta byla r. 1999 uvedena do provozu observatoř Paranal na vrcholku stejnojmenné hory (ve výši 2635 m, dole na obrázku můžete sledovat, jak se měnila tvář vrcholku od r. 1991 do r. 1999). Observatoř hostí unikátní interferometr VLTI, složený ze čtyř velkých teleskopů. Mají exotická jména: Antu, Kueyen (na obálce), Melipal a Yepun, znamenající v jazyce mapuche Slunce, Měsíc, Jižní kříž a Venuši. A konečně ve výšce 5000 m se nachází altiplano Chajnantor (viz obrázek). Zde bude vybudována ALMA (Atacama Large Millimeter Array - síť 64 antén o průměru 12 m). První měření by měla poskytnout už r. 2007, dokončení je plánováno až na rok 2012. Tato observatoř bude poskytovat informace z „pravěku“ vesmíru (až do rudého posuvu z ≈ 20).