Arktické fosilie a počátek evoluce cévnatých rostlin

Na arktickém ostrově Bathurstu, který leží v severozápadním teritoriu přibližně 1300 km jižně od severního pólu, objevila skupina amerických a kanadských paleobotaniků zajímavé pozůstatky cévnatých rostlin. Nález je datován do siluru, přesněji do doby před 420 miliony let. Nejde o nejstarší nález cévnatých rostlin (ty jsou známy z doby před 425 miliony let), pozoruhodná je však velikost, celistvost a stupeň rozrůznění rostlinného těla. Zdá se, že tyto rostliny dosahovaly výšky přes 10 cm, pravděpodobně vytvářely trsy a jejich četné větve byly hustě prorostlé výtrusnicemi. Celkově připomínají pokročilé formy cévnatých rostlin známé dosud jen z devonu, z doby před 390 miliony let.

Ve stejné vrstvě jako rostliny bylo objeveno několik živočišných fosilií (graptolitů a konodontů), které umožnily přesněji datovat soubor. Nález takto celistvých cévnatých rostlin rozšiřuje řadu dosud ojedinělých zbytků nejstarších suchozemských rostlin z amerického kontinentu a posouvá dobu vzniku cévnatých rostlin hlouběji do minulosti. (University of North Carolina, Chapel Hill)